Manolo Blahnik

Manuel "Manolo" Blahnik Rodríguez è nato a Santa Cruz de la Palma nelle isole Canarie (Spagna) nel 1942, da madre spagnola e padre ceco, è un famoso stilista di moda celebre per la creazione di scarpe da donna.

Manolo Blahnik è cresciuto nella lussureggiante cornice di una piantagione di banane di proprietà della famiglia della madre. Ricorda di avere una fissazione precoce con i piedi, in particolare quelli delle lucertole che hanno invaso i giardini di casa sua. In un gioco solitario, Manolo avrebbe modellato gli involucri di alluminio delle sue caramelle al cioccolato in scarpe per i rettili ignari. Molti anni dopo, alla fine di una conversazione con Diana Vreeland avrebbe pensato di dedicarsi di nuovo alla creazione di scarpe.

Il suo nome è diventato sinonimo di scarpe di lusso da donna, eppure Manolo Blahnik è un designer di scarpe per caso. Studiava arte e scenografia a Parigi quando, nel 1969, la sua cara amica Paloma Picasso lo presentò all'allora direttore del Met Costume Institute, Diana Vreeland.
Dopo aver visto gli schizzi di Manolo per "Sogno di una notte di mezza estate", la Vreeland si concentrò sul sandalo con il tacco alto di Ippolyta decorato con edera e ciliegie e gli disse: "Giovane uomo, attacca alle estremità e fai le scarpe!"

Manolo ha studiato in modo informale, visitando le migliori fabbriche di scarpe italiane e parlando con gli artigiani sulla loro arte.
Stabilitosi a Londra nel 1969, appena un anno dopo, aprì la sua prima boutique in Old Church Street, a Chelsea. Nel 1971 ha sviluppato la sua scarpa inaugurale per una sfilata della più importante stilista britannica dell'epoca, Ossie Clark.

La personalità magnetica di Manolo Blahnik ha creato un'atmosfera di bellezza e fascino per clienti e amici come Bianca Jagger, Rupert Everett, David Hockney e Anna Wintour.

Manolo è sempre stato sofisticato, con uno stile personale appartenente a un'altra epoca, o forse esistente al di fuori del tempo. Ha progettato eleganti tacchi a spillo e ha convinto le sue clienti femminili ad adottare il suo più raffinato senso della femminilità.

Nel 1983 Manolo Blahnik espande la sua influenza a New York. Apre un negozio sulla 54esima Strada. Con l'aiuto dell'amica Anna Wintour, diviene rapidamente il designer di scarpe di riferimento per le passerelle, creando collezioni, tra gli altri, per Izaac Mizrahi, Oscar de la Renta e Calvin Klein.

Nel 1990, vince il premio CFDA e il British Fashion Council Accessory Designer of the Year. I suoi disegni regali sono stati presentati sul grande schermo nel film di Sofia Coppola, Marie Antoinette, che ha vinto l'Oscar per i migliori costumi nel 2007. Lo stesso anno, Sua Maestà la Regina Elisabetta II ha conferito a Manolo il titolo di Commander of (the Order of) the British Empire (CBE) – Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico per il suo contributo alla moda britannica.

Nella sua lunga carriera, attraveso vari decenni, Manolo Blahnik è rimasto sempre molto creativo e originale. Nel 2015 pubblica Fleeting Gestures and Obsessions, trascrizione di conversazioni con altre icone come Pedro Almodóvar e Sofia Coppola sulle sue preziose influenze nell'arte, nel design e nella letteratura, insieme a foto selezionate dal suo archivio di oltre 30.000 disegni.

Nel 2017, un documentario della sua vita, MANOLO: The Boy Who Made Shoes for Lizards, diretto da Michael Roberts, esce nelle sale di tutto il mondo e su Netflix. Una mostra itinerante di due anni del suo lavoro intitolata The Art of Shoes arriva all'ultima tappa al BATA Shoe Museum di Toronto, in Canada.

Manolo Blahnik lavora con lo stesso ritmo da sempre. Se non disegna nel suo ufficio a Marylebone o nella casa sua a Bath, si può trovare nelle fabbriche in Italia, sviluppando campioni a mano, vestito con il suo caratteristico camice da laboratorio bianco con un fazzoletto di seta infilato nel taschino della giacca, vivace e meticoloso in tutto ciò che fa e in tutto ciò che è.