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Mercedes-Benz 300 SLR
autovettura sportiva (1955)
La sigla W198 identifica la Mercedes-Benz 300SL, un'autovettura sportiva di lusso prodotta dal 1954 al 1957 come coupé (nota anche con il soprannome "Ali di Gabbiano") e dal 1957 al 1963 come Roadster dalla Casa tedesca Mercedes-Benz.
La Mercedes-Benz 300 SL riafferma la classe e l'eleganza delle vetture della casa tedesca e il loro peso nelle competizioni sportive.
Un altro fattore importante della 300 SL è che si tratta della capostipite di una serie di vetture sportive di lusso contrassegnate dalla sigla SL, una sigla che sta per Sport Leicht, ossia Sport Leggera.
Il modello W194 300SL è stato costruito intorno a un telaio tubolare a compensare il suo motore relativamente poco potente carburatore. Progettato dal direttore di macchina in via di sviluppo Daimler-Benz, Rudolf Uhlenhaut, il telaio in metallo consente di risparmiare peso, pur garantendo un elevato livello di forza.
La sua architettura unica ha dato alla luce alle "porte ad ala di gabbiano" caratteristiche di questo modello.
Oltre l'80% della produzione del veicolo di circa 1400 unità è stata venduta negli Stati Uniti, rendendo la W194 300SL la prima Mercedes-Benz ad essere venduta maggiormente al di fuori del mercato nazionale, confermando la validità della proposta di Hoffman.
Nel 1957 viene prodotta la 300 SL Roadster (W198 II), diversa dalla coupé per molti aspetti. Il più evidente nella carrozzeria, con portiere ad apertura tradizionale, rese possibili da una modifica al telaio a traliccio tubolare, irrobustito mediante tubi posti tra la zona del tunnel della trasmissione e la parte relativa alla coda per mantenere la rigidità torsionale nonostante l'assenza del tetto.
Esteticamente, la Roadster è diversa anche nel frontale dove si notano i nuovi fari a sviluppo verticale che la distinguono dalla più piccola 190 SL.
Il modello 300SL è destinato a cambiare l'immagine dell'azienda in America da un quella di produttore di auto solide ed eleganti a quella di produttore di auto sportive.
La Mercedes-Benz 300 SLR rappresenta una eccezione nella storia delle corse del marchio tedesco e si basa in parte sulla tecnologia delle auto vincitrici del Campionato del Mondo del 1955.
La 300 SLR è progettata per la stagione 1954 e l'azienda entra in gara per la 24 ore di Le Mans, ma si deve ritirare perchè la vettura non era pronta.
Nel settembre 1954 un prototipo gira sulla pista a Monza per delle prove, con un peso a secco di 860 kg, tra cui due ruote di scorta nel suo vano bagagli.
L’argentea Roadster da corsa è un prodotto di fascia alta, "robusta come un carro armato, ma agile come un gatto della giungla" , come spiega nella sua autobiografia ‘Racing with Mercedes’ il pilota John Fitch.
