Helvetica

Helvetica è un carattere tipografico disegnato da Max Miedinger nel 1957, realizzato da Eduard Hoffmann, direttore della fonderia svizzera Haas di Münchenstein. Il nome deriva da Helvetia, nome latino della Svizzera.

Miedinger, ex impiegato commerciale della Haas, disegnatore freelance, è incaricato di disegnare un nuovo carattere "senza grazie" (sans serif) per risollevare le sorti dell'azienda e contrastare il successo internazionale del carattere Akzidenz Grotesk, della stamperia concorrente H. Berthold AG.

In realtà il nuovo carattere, originariamente denominato Neue Haas Grotesk, deve molto al carattere che cerca di contrastate e che presto sostituirà nei favori di grafici, agenzie di comunicazione e loro clienti.
La serie completa dei caratteri Helvetica viene introdotta nel mercato nel 1961 dalle società tedesche Stempel e Linotype.

Nel corso degli anni, sono rilasciate una vasta gamma di varianti in diversi pesi, larghezze e dimensioni. Helvetica, come progettato originariamente, ha la terminazione dei tratti su linee orizzontali o verticali e una spaziatura stretta tra le lettere che si combinano per conferire un aspetto denso e compatto e moderno.

Il suo diventa il segno distintivo dello stile tipografico internazionale emerso dal lavoro dei designer svizzeri alla fine degli anni '50 e negli anni '60, diventando uno dei caratteri tipografici più popolari del XX secolo e destinato a durare nel tempo. 

Helvetica ha grande successo nelle agenzie pubblicitarie che lo utilizzano per i propri clienti in un periodo di grande fermento nel campo della grafica e della comunicazione d'impresa e visiva più in generale. Molti marchi (logotipo) aziendali e di prodotto sono realizzati con Helvetica, così come la segnaletica stradale e dei sistemi di trasporto.

Alla fine del 1989, il carattere Helvetica, per l'intervento di Massimo Vignelli, diventa il carattere tipografico ufficiale per tutta la segnaletica di New York, dai cartelli stradali alla segnaletica di metropolitana e sistema ferroviario alle mappe della città, sostituendosi al precedente Standard (Akzidenz Grotesk).

Nel 1984 Helvetica viene inserito tra i caratteri (fonts) utilizzati dal sistema Macintosh, favorendone la grande diffusione e il successo anche nella grafica digitale.

Le caratteristiche di Helvetica sono la sua eleganza e una certa neutralità, oltre alla sua leggibilità, che gli consentono di trovare applicazione nei marchi e nella comunicazione dei più svariati campi produttivi e aziendali, nei marchi (logotipi) e nella comunicazione nei settori più vari.

Alcuni celebri marchi che utilizzano Helvetica nel proprio logo:
3M, Agfa, Agip, Aprilia, Basf, BMW, BP, Cassina, Caterpillar, Epson, Fendi, Harley Davidson, Hitachi, Hoover, Jeep, Kappa, Kartell, Kawasaki, Knoll, LG, Lufthansa, Mattel, Microsoft, Mitsubishi, Motorola, Nestlé, Olympus, Pan Am, Panasonic, Parmalat, Saab, Sanyo, Superga, Tetrapak, The North Face, Toyota e ovviamente le Ferrovie Federali Svizzere.

Un lungometraggio diretto da Gary Hustwit è stato pubblicato nel 2007 in coincidenza con il 50° anniversario dell'introduzione del carattere tipografico Helvetica nel 1957.